¿Por qué los perros reaccionan a los gatos?

"Pelear como perros y gatos" es una expresión que describe sucintamente el peor escenario de las interacciones entre perros y gatos. No todos los perros y gatos tienen que llevarse bien para vivir una vida plena y feliz, pero es importante saber qué perros pueden vivir con los gatos y cuáles no. Eso es especialmente crítico para los refugios que buscan encontrar un hogar para perros, porque nadie quiere adoptar un perro que aterrorizará a su gato. Aunque hay muchas maneras en que el personal del refugio puede evaluar la respuesta de un perro a otros perros y personas, hay mucha menos información, y no hay una herramienta de evaluación validada, para evaluar cómo reaccionará un perro ante los gatos. En la mayoría de los casos, ni siquiera sabemos de qué se trata un gato que hace saltar a los perros, aparte del conocimiento inútil de que el perro está reaccionando porque el gato es un gato.

Un estudio reciente busca cambiar eso agregando a lo que sabemos acerca de qué factores desencadenantes de los gatos hacen que los perros salgan. Las "respuestas de los perros a las señales visuales, auditivas y olfativas relacionadas con los gatos" concluyen que el sonido de un gato y cómo reacciona un perro a él puede ser de importancia crítica al evaluar perros. En el estudio, los perros reaccionaron más a los estímulos auditivos de los gatos que a los estímulos visuales de los gatos, pero los estímulos que utilizaron no fueron directamente comparables.

El estímulo visual era un juguete animatrónico para niños, el estímulo auditivo era una grabación de las vocalizaciones del gato y el estímulo olfativo era la orina del gato. Debido a que solo el estímulo auditivo era el estímulo real que un perro percibiría en presencia de un gato, es difícil aceptar las conclusiones del estudio. El olor real de un gato y la visión de un gato vivo son diferentes a los estímulos presentados en el estudio.

Los investigadores encontraron que los perros que habían lastimado previamente a un gato estaban más atentos a los estímulos auditivos que otros perros, aunque no había diferencia en el comportamiento de los perros en ninguno de los grupos hacia el estímulo visual del gato. El estímulo olfativo se asoció con que los perros pasaran más tiempo olfateando que cuando no estaba presente ninguna señal olfativa.

Las respuestas a los sonidos de los gatos podrían ser un predictor útil de si un perro se llevará bien con los gatos, pero se necesita más investigación. (Sería de particular importancia en estudios futuros considerar los estímulos presentados durante las evaluaciones). Los resultados de este estudio también podrían explicarse al concluir que los perros prestan más atención a los estímulos de gatos realistas y que los perros que previamente han lastimado a un gato son especialmente atentos. A indicaciones de gato realistas, que en este estudio solo se aplican a la señal auditiva.