¿Debería hacerle a su perro pruebas de gusanos del corazón regularmente?

Muchos dueños de perros han oído hablar de la enfermedad de la heartworm pero es posible que no entiendan completamente cómo se desarrolla la enfermedad. Algunos propietarios pueden incluso preguntarse si es necesario realizar una prueba anual para detectar la enfermedad de la heartworm. La Dra. Sonya Wesselowski, profesora clínica asistente de cardiología del Colegio de Medicina Veterinaria y Ciencias Biomédicas de Texas A&M, dijo que es crucial realizar pruebas para detectar la enfermedad de los gusanos cardiacos y administrar medicamentos mensuales regulares contra ellos.

"A todos los perros se les deben hacer pruebas para detectar la enfermedad de los gusanos del corazón cada año en su visita anual de bienestar", aseguró Wesselowski. "Además, los pacientes que no han estado previamente en la prevención de gusanos del corazón o los que han tenido un lapsus en su prevención de gusanos del corazón deben ser examinados inmediatamente, luego de nuevo en seis meses, y anualmente a partir de entonces".

Para ayudar a los dueños de perros a entender por qué es tan importante prevenir la enfermedad de la heartworm, Wesselowski explicó cómo se desarrolla la enfermedad. "La enfermedad es causada por un gusano largo y delgado conocido como Dirofilaria immitis", dijo. "Los gusanos cardíacos viven dentro del corazón, los pulmones y los vasos sanguíneos y pueden causar daño en estas áreas. Este daño puede llevar a enfermedad pulmonar, presión arterial elevada dentro de los pulmones e incluso insuficiencia cardíaca".

"El primer paso en el ciclo vital del gusano del corazón ocurre cuando un mosquito pica a un perro infectado", continuó. "El mosquito ingiere la descendencia microscópica del gusano adulto conocido como microfilaria. Estas microfilarias maduran en el interior del mosquito entre diez y catorce días y se convierten en larvas infecciosas que pueden depositarse en la piel de otro animal cuando el mosquito vuelve a picar. Las larvas entran en su nuevo huésped a través de la herida de la picadura dejada por el mosquito y se convierten en gusanos adultos en unos seis meses.".

Los signos de la enfermedad de los gusanos del corazón en los perros van desde una tos leve y una disminución de la capacidad de ejercicio hasta la insuficiencia cardíaca y la acumulación de líquido abdominal.

Según Wesselowski, la resolución de una infección por gusanos del corazón no es un proceso rápido y fácil. "Si un perro da positivo en la prueba de gusanos cardiacos, el primer paso es confirmar el diagnóstico con una prueba de seguimiento", dijo. "Una vez confirmado el diagnóstico, pruebas de laboratorio y de imagen adicionales ayudarán a su veterinario a determinar la gravedad de la enfermedad y a desarrollar un plan de tratamiento apropiado. El tratamiento consiste en múltiples medicamentos orales durante al menos un mes, seguidos de una serie de inyecciones para matar a los gusanos cardíacos adultos".

"La administración de medidas preventivas mensuales regulares contra los gusanos del corazón es crucial para prevenir la enfermedad y evitar el estrés, los gastos y las complicaciones potenciales que se pueden asociar con el tratamiento contra los gusanos del corazón en nuestras queridas mascotas familiares", concluyó Wesselowski.